Acidi grassi essenziali: i benefici per la nostra pelle

Gli acidi grassi essenziali sono grassi ‘amici’ della nostra salute. Vengono chiamati ‘essenziali’ perché il nostro organismo non li produce da solo e devono essere assunti tramite la dieta.

Si tratta dei noti Omega-3 e Omega-6, necessari non solo per il nostro benessere e la nostra salute in generale, ma anche per mantenere la pelle sana e bella.

Non soltanto quando si tratta di pelle è utile integrare gli acidi grassi essenziali, ma è consigliato anche applicarli sulla pelle attraverso gli oli presenti in natura, che li contengono principalmente in forma di Acido linoleico (AL) e Acido gamma linoleico (GLA), i più importanti omega 6, e Acido alfa-linolenico (ALA), un omega 3 di origine vegetale.

Scopriamo quindi insieme gli oli di girasole, di cartamo, di soia, di lino e altri oli cosmetici tra i più ricchi in acidi grassi essenziali!

Acidi grassi essenziali e la pelle

Gli oli vegetali sono utilizzati a vantaggio della salute sia attraverso l’assunzione di alimenti, che in cosmetici e prodotti farmaceutici, specialmente quelli destinati alla cura della pelle.

Basti sottolineare come la carenza di acidi grassi essenziali, per quanto sia molto rara, comporti diverse conseguenze legate alla pelle.

Dalla semplice secchezza a dermatite, eczema o cheratosi, spesso si evidenzia una carenza di acidi grassi essenziali e, quindi, è importante comprendere quanto questi nutrienti influenzano la salute e il benessere della pelle.

Gli acidi grassi essenziali, infatti, vengono definiti comunemente grassi buoni, per le loro proprietà benefiche, molte delle quali sono state confermate da studi scientifici. In particolare, gli acidi grassi essenziali a livello cutaneo evidenziano:

• Attività antinfiammatoria e lenitiva → Attraverso il fisiologico metabolismo degli acidi grassi essenziali, a livello cutaneo, si formano molecole organiche naturalmente attive contro l’infiammazione;
• Attività riparatrice → Gli acidi grassi essenziali omega 6 sembrano favorire la guarigione delle ferite e il fisiologico processo di cicatrizzazione modulando, non solo l’infiammazione, ma anche la proliferazione cellulare e il rimodellamento del tessuto cutaneo, sostenendo la fisiologica sintesi di collagene;
• Attività nutriente → Gli acidi grassi essenziali rientrano nella composizione del film idrolipidico che ricopre la cute e la protegge dall’esterno;
• Attività idratante → Come per altri grassi, anche quelli essenziali, come costituenti del film idrolipidico, controllano la capacità di regolare la normale idratazione cutanea e, nello specifico, modulano l’eventuale perdita di acqua transepidermica (TEWL);
• Attività strutturale e funzionale → Gli acidi grassi essenziali fanno parte dei lipidi che costituiscono la membrana cellulare di tutte le cellule, anche cutanee. Contribuiscono al mantenimento della loro stabilità e funzionalità, nello specifico nel favorire la normale trasmissione delle informazioni tra cellule e nell’elaborazione delle informazioni tra cute e ambiente;
• Attività contro il fotoinvecchiamento → L’integrazione di acidi grassi essenziali sembrerebbe proteggere dal fotoinvecchiamento, prevenendo i danni al collagene indotti dai radicali liberi attivati dagli UV.

Nello specifico, quando si tratta di pelle è importante sapere che gli acidi grassi essenziali hanno evidenziato importanti azioni nel sostenere una pelle sana, non solo se assunti con la dieta, ma anche quando utilizzati per uso topico.

In particolare, mantengono la loro azione antinfiammatoria e lenitiva, perché vengono metabolizzati anche a livello di superficie cutanea, oltre a fungere da nutrienti e idratanti favorendo il trofismo e il benessere della pelle.

Basta pensare che gli omega-6 ALA e GLA vengono spesso utilizzati in preparazioni topiche per la guarigione delle ferite e le smagliature o inseriti in formulazioni anti-age per la loro funzione rigenerante.

Acidi grassi essenziali, dove trovarli?

Come anticipato, gli Omega 3 e gli Omega 6 si possono assumere solo tramite la dieta, in quanto il nostro organismo non è in grado di produrli autonomamente.

Allora, vediamo insieme quali sono gli alimenti da inserire nella nostra alimentazione come fonti di acidi grassi essenziali.

L’AL e il GLA come omega-6 assieme all’ALA come omega-3 sono tra i più abbondanti acidi grassi essenziali presenti nei prodotti vegetali.

In particolare, li puoi trovare:

• Nei semi oleosi (e nei loro oli), per esempio semi di lino, canapa, papavero, girasole, palma, canapa, mais, germe di grano, cotone, soia, cartamo, d'uva e colza;
• Nella frutta secca, soprattutto nelle noci;
• Nella soia;
• In alcuni ortaggi, come broccoli e cavoli.

Nello specifico, l’ALA è l’acido grasso essenziale più abbondante in natura. I vegetali, infatti, rappresentano un’importante fonte di omega-6, anche GLA, e in minima parte di omega-3.

I vegetali contengono solo una piccola percentuale di ALA. Al contrario, l’olio di pesce rappresenta la principale fonte di omega 3 in forma di acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA), presenti principalmente proprio negli alimenti di origine animale.

Puoi trovarli, in particolare in:

• Pesce azzurro, tonno, salmone e trota;
• Alghe, mono e pluricellulari;
• Fegato e oli ricavati dal fegato;
• Uova;
• Mandorle e pinoli.

Oltre che fonti alimentari, quelle che abbiamo appena visto sono alcune tra le principali materie prime utilizzate in cosmesi per preparazioni contenenti acidi grassi essenziali, omega-3 e omega-6.

Sebbene negli ultimi anni si stiano studiando i benefici dell’applicazione cutanea dell’olio di pesce o dei suoi omega-3, sulla base delle numerose evidenze dei loro benefici per la pelle - soprattutto in presenza di acne, dermatite, eczema, psoriasi e altre problematiche - ad oggi in cosmesi si predilige ancora l’utilizzo di oli vegetali come fonte di acidi grassi essenziali nello sviluppo di cosmetici per l’igiene, la cura e il supporto della cute.

Acidi grassi essenziali e oli vegetali

Gli oli vegetali riscuotono molto successo e stimolano l’attenzione di chi è attento alla salute, anche della pelle. Difatti, grazie ai loro numerosi benefici, sono utilizzati anche per lo sviluppo di cosmetici.

Il loro valore in cosmesi si fonda sulla grande affinità che dimostrano da sempre con la pelle, in particolare con il suo film idrolipidico, e anche sulla loro elevata concentrazione in acidi grassi, notoriamente di supporto al benessere e alla bellezza della cute.

Tutti gli acidi grassi sono necessari per mantenere l'integrità epidermica e l’idratazione della pelle, in quanto modulano la composizione del film idrolipidico, una protezione naturale che ricopre la pelle di tutto il corpo fungendo da barriera e regolando gli scambi d’acqua con l’ambiente.

Ecco perché la carenza di acidi grassi essenziali, così come di altri lipidi che compongono il film idrolipidico, è associata a pelle secca ma anche a dermatite, psoriasi, cheratosi e altre problematiche della cute.

In particolare, tra i principali oli vegetali ricchi di omega-3 e omega-6 troviamo l’olio di semi di lino, primula, enotera e borragine ma anche quelli di soia, cartamo e girasole.

Oli di semi di lino, di enotera e di borragine

Gli oli di semi di lino, di enotera e di borragine sono tra i più ricchi in acidi grassi essenziali omega-6, in particolare AL e GLA.

In cucina sono spesso indicati come condimento alternativo grazie alla loro elevata concentrazione di AL. che contri­buisce al mantenimento di livelli normali di colesterolo nel sangue, effetto benefico che si ottiene con l'assunzione giornaliera di 10 g di AL.

Gli oli di enotera e boraggine sono tradizionalmente indicati per contrastare i disturbi del ciclo mestruale e favorire la normale funzionalità articolare.

In aggiunta, l’integrazione degli oli di lino, enotera e boraggine è consigliata anche per sostenere il benessere della pelle, in quanto supportano l’integrità e funzionalità delle membrane cellulari e il trofismo e la funzionalità della pelle.

Tali oli sono da sempre considerati ingredienti preziosi in cosmesi grazie alle loro comprovate proprietà idratanti, lenitive, antinfiammatorie e riparatrici della pelle.

Si possono infatti trovare in diversi cosmetici, dalle creme idratanti e anti-aging ai solari e ai prodotti per prevenire la formazione di smagliature.

Olio di soia, proprietà per la pelle

L'olio di soia si trova nella maggior parte dei prodotti alimentari, grazie alla sua grande disponibilità e alle sue proprietà nutrizionali e funzionali.

La ricerca scientifica, condotta sia dall'industria che dal mondo accademico sull'olio di soia, è uno dei principali contributi al suo importante posizionamento tra gli oli vegetali, anche come fonte di omega-6.

L’olio di soia, in cucina, va usato crudo. Il migliore è quello ottenuto da spremitura a freddo, che mantiene pressoché intatte le sue proprietà nutritive.

In cosmetica, invece, è considerato un alleato per la bellezza poiché aiuta a mantenere la pelle e a prevenire e curare le smagliature.

Non a caso, svolge una funzione idratante, utile anche per i capelli, per i quali si possono preparare impacchi e maschere.

Olio di girasole, proprietà per la pelle

L’olio di girasole si ricava dai suoi semi, ricchi di Omega 6 e Omega 9. La sua fama è legata, oltre al contenuto di acidi grassi essenziali, anche alla ricchezza di vitamina E, o tocoferolo, importante per le sue proprietà antiossidanti, in quanto combatte i radicali liberi e favorisce il rinnovo cellulare.

In cucina è usato per condimento, meglio a crudo. In cosmetica, invece, questo olio è utilissimo per rallentare il fotoinvecchiamento, restituendo giovinezza e morbidezza alla pelle.

Puoi usarlo per massaggiare alcune parti del corpo e avere una pelle idratata e luminosa, attenuando anche le rughe.

Olio di cartamo, proprietà per la pelle

L’olio di cartamo contiene buone quantità di acidi grassi essenziali, in particolare acido linoleico, e, all’interno di una alimentazione equilibrata, contribuisce a ridurre i livelli di colesterolo e a mantenere in buona salute l’apparato cardiocircolatorio.

In cosmetica, manifesta spiccate proprietà idratanti, utili in caso di pelle secca. Contiene anche vitamina K che svolge una funzione lenitiva in caso di arrossamenti dovuti ad acne o couperose.

Adesso, conosciamo meglio le proprietà degli acidi grassi essenziali per la pelle e, soprattutto, quali ingredienti ricercare nell’INCI dei nostri cosmetici: gli oli di semi di lino, di enotera, di borragine, di soia, di girasole e di cartamo!

Si tratta delle principali fonti dei preziosi omega 3 e omega 6, ingredienti cosmetici ad azione nutritiva, idratante, rigenerante, anti-aging, fotoprotettiva, lenitiva e non solo.